水观音又道：“反正我没有喝这种美人酒已经整整三个月，现在喝起来，必然是别有滋味。”
她说着拔开了那瓶美人酒的封口。
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小欣看见，道：“现在就喝？”
水观音笑道：“我今天起来，最高兴就是现在这个时候，现在不喝，到何时才喝？”她拔开酒瓶塞子。
空气中立时多了一股香醇的酒气。
小欣忙站起身子，说道：“我去拿杯来。”
水观音伸手拦下，道：“不必给我杯，这样喝反而快！”
她仰起脖子，一瓶酒往嘴里倒下去。
一口，两口，三口……
她“咕嘟咕嘟”，一连喝了好几口，才将那瓶美人酒放下。
酒从她的口角滴下来，滴湿了她的胸膛。
她毫不在意，一屁股在旁边的一张椅子坐下，道：“小欣，你也来一口！”
她的语声不知何故已变的嘶哑。
小欣也觉察了，道：“你的咽喉怎样了？”
水观音给她一问，亦已有所觉，道：“怎么我的咽喉好像火烧着一样？”
她忽然一怔，道：“眼也似乎已开始变化，难道三个月不喝这美人酒，酒量就大减？还是这瓶美人酒，我酿烈了？小欣，你尝尝是不是？“她将那瓶美人酒，递向小欣。
那瓶美人酒却没有递出去。
那刹那之间，她忽然发觉自己竟有心无力。
也就在那刹那，她看见小欣的脸竟青了。
她脱口问道：“小欣，你……你看见什么？”
小欣一双眼正直勾勾的盯着水观音的脸庞，听见这样问，睑更青，吃吃地应道：“你……你的脸……”
水观音心头突然生出一种不祥的感觉，急问道：“我的脸又怎样了？”
小欣道：“你的睑正在发紫……”
水观音一惊而起，道：“什么？”她不等小欣回答，冲向放在窗旁的妆台。
妆台上有一面大铜镜。
镜面磨的光而亮。
在铜镜之上，水观音清楚的看见自己的脸庞。
她立时一声怪叫！
小欣并没有说谎，她的脸庞的确在发紫！
“叮当”的一声，那瓶美人酒从水观音的手中跌下，碎裂在地上！
碧绿色的美人酒，打湿了老大一块地面。
酒中竟有白烟冒起来。
水观音都看在眼内。
她突然想起了三年前古刹中，唐十三饮下混入火蜈蚣血的美人酒，毒发身亡的情景。
她整个身子都颤抖起来。
“酒中有毒！”她尖叫，反扑往床那边。
她并没有忘记在床头的一个暗格内，收藏着当年她在唐十三身上搜出来的两瓶解毒丸。
“砰”一声，她整个人仆倒在床上。
她挣扎着爬起来，爬起来又连随倒下去。
“小欣！”她嘶声大叫。
小欣没有走过来。
她已经被眼前的情景吓呆了。
水观音嘶声尖叫道：“小欣，你——你好狠……”
小欣慌忙摇手道：“不关我事……”
水观音道：“你……你过来……”
小欣颤抖着走过去，走得很慢。
她的两条腿事实已软了。
水观音颤声催促着道：“快……快过来替我……替我打开床头……床头的哪个暗格……”
小欣道：“是……”
她的两条腿却不听话。
水观音连声催促地道：“快……快……快……”
小欣好容易走到床边，道：“暗格在哪里……”
水观音喘着气，道：“在……在……在……”
她一连说了三个“在”，都无法继续下去。
小欣急问道：“在哪里？”
水观音半身猛的一仰，口张开，并没有回答小欣。
她拚命的喘着气，断断续续突然说出了一句非常奇怪的话。
“火……火蜈蚣的血……血……毒血……天——”
她嘶声大叫一声“天——”，整个身子突从床上弓起来！
一弓就收缩，她整个身子倒翻，硬摔在床前地上！
前后也不过片刻，她的脸已弯成紫黑色，七孔竟有血水流出来！
紫黑色的血水！
小欣只看的心胆俱丧，大叫“救命”，狂奔了出去。
水观音并没有再叫住小欣。
她无疑已经毒发身亡！
好厉害的毒药！
火蜈蚣！火蜈蚣的血！
她毒发的情形与唐十三一样，难道在她喝的那瓶美人酒内竟渗入了火蜈蚣的毒血？
火蜈蚣是“美公子”玉无瑕所养的毒虫。
玉无瑕与唐十三死在那古刹之后，全都落在水观音的手中。
这世间莫非还有第二个，养下那种火蜈蚣的人？
那个人莫非就是金满楼？
酒是他送来的。
是不是就是他在那瓶美人酒之中渗入火蜈蚣的毒血？
他到底那里来的火蜈蚣毒血？
他为什么这样做？
——天！
水观音三年前以一瓶混入了火蜈蚣毒血的美人酒毒杀唐十三，三年后的今日，亦是死在混入了火蜈蚣毒血的一瓶美人酒之下。
这难道就是天意。
扬州城的总捕头叫石球。
他人如其名，真的球一样。
当然并不是一个石球，是肉球。
他用刀，据讲，学的是彭家五虎断门刀。
刀下据讲并不含糊。
他今年已经三十六岁，受职扬州城总捕头已经七年。
七年来他虽然没有破过大案，小案却已经破过不少。
事实这七年以来，扬州城内外也没有大案发生。
他有两个得力助手。
北彪跟了他六年，林雄亦已跟了他五年之久。
北彪用一双飞蜂钩，林雄用一支天门棍，两人的武功，据讲并不在他之下。
水观音的死讯传到的时候，他们三个人刚好都在衙门之内。
一听到，石球几乎弹上了半天。
他跟水观音，据讲也是好朋友。
所以难怪他这样紧张。
他一跃跃到入了来向他禀告的那个官差面前，大声喝问道：“什么？你说谁死了？”
石球好像仍然没有听清楚，道：“美人楼的水观音？”
那个公差道：“扬州城之内只有这一个水观音。”
石球双手捧着头，道：“天，这样的一个美人，好好的怎么让她死了。”
他双手忽又放下，追问道：“她死在什么地方？”
那个公差道：“美人楼。”
石球道：“美人楼什么地方？”
“不清楚。”
石球再问道：“她怎样死的？”
“不清楚。”
石球拍案道：“混账东西，什么都不清楚，你到底怎样搞的？”
“我……”
石球截口说道：“你是从哪里得来的消息。”
“美人楼来人那里来的。”
石球道：“怎么你不问清楚？”
“我急着进来禀告，所……”
石球又截断了他的话，喝问道：“来人现在在那里？”
“在门外。”
石球喝道：“快传他进来，让我来问他！”
那个公差一声：“是！”慌忙退了下去。
人来了。
是小欣和一个叫小翠的女孩子。
石球竟认识他们，脱口道：“小欣小翠，是你们！”
小欣小翠一同道：“是。”
石球道：“到底是什么？”
小欣脸仍在发青，颤声道：“我们老板给人毒死了！”
石球一惊道：“毒死了？”
小欣犹有余悸，接道：“她整块脸都变成了紫黑色，死得很难看！”
石球大惊道：“是谁下的毒？”
小欣嗫嚅道：“只怕是……是……”
石球厉声问道：“是谁？”
小欣冲口而出道：“金满楼！”
石球这才真的大吃一惊，他好像怀疑是自己听错，再问道：“你说谁？”
小欣道：“金满楼。”
石球立即压低了嗓子，道：“东西可以乱吃，说话可不能乱讲，说那句话之前，你考虑清楚没有。”
小欣道：“我只是直说。”
石球道：“哦？”
小欣道：“我们老板喝下他送来的一瓶美人酒，立即就毒发身亡……”
石球听的糊涂了，他挥手阻止小欣再说下去，却问道：“美人酒不就是你们老板酿的酒。”
小欣点头。
石球问道：“金满楼从哪里来的美人酒？”
小欣道：“他是在我们那儿买的？”
石球道：“你是说他在美人楼买美人酒，再将酒送给美人楼的老板？”
小欣点头。
石球道：“这到底怎样搞的，你最好给我说清楚。”
小欣给他说清楚。
她口齿伶俐，记性也很好。
由昨夜到今早所发生的事情，她一件也没有遗漏，清清楚楚的说了出来。
石球居然不用小欣来复述。
他却听的怔住在当场。
北彪林雄也没有例外。
事情实在太奇怪。
一直到小欣将事情说完了，石球才开口问道：“你肯定人已死了。”
小欣道：“岂止我，所有见过尸体的人都肯定。”
石球道：“尸体现在是否还在那个寝室内。”
小欣说道：“没有人敢移动老板的尸体。”
石球颔首道：“这很好，现场能保持原状，对我们查案实在方便不少。”
小欣道：“总捕要不要去看看。”
石球道：“不去看怎成。”
小欣道：“什么时候去？”
石球道：“立即就去。”
小欣道：“我们是留在这里，还是怎样？”
石球道：“留在这里干什么？随我回去美人楼，协助我查案！”
小欣道：“是。”
石球连随一脚将挡在前面的一张椅子踢开，大踏步奔了出去。
北彪林雄当然亦跟着举步。
他们都想尽快赶到美人楼一看究竟。每一个人都有好奇心，他们并没有例外，而且他们的好奇心比一般人还要大。
好像这样奇怪的事情，也实在少有。
也就在这个时候，另一件奇怪的事情亦已在扬州城外发生。
这件事情而且也是与美人酒有关系。
扬州城的风景可以说都集中在瘦西湖一带。
出天宁门，泛舟瘦西湖，所过五亭桥、小金山、平山堂，无一不是出名的名胜古迹。
五亭桥华，小金山鲜妍。
瘦西湖却真的瘦得可怜，一束纤腰，楚楚有致。
沿湖多的是杨柳，一面瘦西湖，简直就是一座绿杨村。
只可惜现在已经深秋。
这座绿杨村已经绿不起来，放目一片凄凉景象。
风雨仍漫空。
雨烟迷濛，风吹败柳萧萧。
那一骑人马走在风雨之下，败柳之中，更显得孤独。
湖畔就只有那一骑人马。
马是匹黑马，人却穿着一身青衣。
青衣外罩着蓑衣，头顶戴着竹笠，虽则看不清楚笠下的面目，仍然可以分辨得出马上人是个少女。
马鞍旁挂着一支长剑。
这个少女原来还是一个武林中人。
剑不时碰在鞍上，叮叮的作响，马走的却并不快。
她不像是在赶路。
这个时候，不成她是走来这里欣赏风景？
这个地方却不是只得她一个。
路那边突然传来了急遽的蹄声。
一骑快马由远而近，如飞般奔来。
那个少女没有理会，一直到那骑快马奔到，才冷瞟一眼。
她立时一怔！
那骑快马之上骑的是一个锦衣人，
锦衣人头上也戴着竹笠，却已因为他飞马狂奔，给风吹侧。
青衣少女看见了他的脸。
锦衣人亦自一瞟那个青衣少女。
却看不清楚青衣少女的脸。
他并不在乎，头也不回的飞马从青衣少女身旁冲过。
青衣少女亦若无其事。
锦衣人那匹马也实在够快，眨眼间已经去远。
青衣少女听着马蹄声已去远，才回头一望。
她的眼中充满了疑惑，喃喃自语道：“这个人不就是金满楼，大清早，他这样放马，到底哪里去？”
连随她又道：“无论他是去那里，都与我无关，何必理会他？”
她回头去，继续走她的路。
未到天宁门，将到天宁门。
青衣少女在临湖一幢小小的庄院门前停下来。
她翻身下马，上前两步，抄起门环往门上叩了几下。
没多久，门内响起了脚步声。
脚步声一直来到门后。
门并未打开，一个苍老的声音传了出来：“谁？”
青衣少女应声道：“是我，胡香！”
门立即打开，一个老人家探头出来，道：“果然是胡镖师，里面请：”
——胡镖师！
这个叫做胡香的青衣少女竟然还是一个女镖师。
扬州附近也就只有胡香一个女镖师。
独行女镖师！
据讲她出身飞燕门，二十岁开始就已经走镖江湖。
只因为她有一个开镖局的父亲。
她这个父亲却在她还不到二十岁的那一年，就已被仇家刺杀。
她闻讯赶返，痛杀仇家十八人，随即就继承父业，到现在已经整整八年。
八年来她匹马一剑，镖走天下，据讲从来没有失过手。
在剑上她当然有几下子。
现在大清早她走来这个庄院，又是为了什么事情？
门大开，门内是一个院子。
胡香牵马大踏步而入。
那柄剑已不在马鞍旁，已系在她腰左侧。
老家人侧身让路，道：“我家夫人已经在大堂等侯多时。”
胡香一甩马缰，说道：“我这就去见她：”
她直向大堂走去。
这间庄院的院子很小，大堂也并不大，陈设却颇费心思，整齐而脱俗。
大堂的正中有一张八仙桌，好几张椅子。
八仙桌再过，是一面屏风。
屏风前面设了一张随臂漆雕椅，一个年纪并不大的女人面向门廊边，正坐在椅上。
大堂中燃着灯火。
灯火罩在红纱内，灯光于是也红了。
那个女人坐在这种灯光下，脸色却仍觉苍白。
灯光若非如此，她的脸色岂非有如白纸？
事实正是这样。
她的脸本来就全无血色，甚至整张脸都像书在一张白纸之上。
她也就是昨夜，继金满楼之后，到美人楼买酒的那个女人！
大堂门大开。
胡香大踏步走了进来。
她人尚远在院子花径之上，那个女人已露出一脸笑容。
现在她睑上的笑容更盛了。
红色的灯光特别显得温暖，她的笑容尽管是那么冷峻，这种灯光下，也变得温柔起来。
她笑着站起身子，道：“胡镖师回来了？请坐！”
胡香道：“仇夫人不必客气。”
她自己更不客气，旋即在那个女人对面的一张椅子坐了下来。
给他称呼仇夫人的那个女人亦坐了回去，轻呼道：“小兰。”
一个小丫环，捧着茶盘应声从帘后转出。
茶盘中放着一个精致的杯子。
仇夫人点头道：“这才是乖孩子。”
说话间，小菊已来到胡香面前，躬身道：“胡镖师，请用茶。”
胡香一声“好”，将杯子拿在手中，但连随又在桌子上放下。
小菊退了下去。
胡香这才道：“仇夫人……”
一声“仇夫人”出口，就给仇夫人打断了她的说话：“胡镖师喝杯茶，缓口气再说。”
胡香道：“我不是第一次来的了，仇夫人难道还不知道我的喜恶？”
仇夫人思索着道：“此前几次，胡镖师都没有将茶喝下，莫非厌恶喝茶？”
胡香道：“厌恶不至于，只是不大喜欢。”
仇夫人道：“酒又如何？”
胡香笑顾那杯茶，道：“这若换转是一杯酒，早已空了。”
仇夫人一看笑道：“如此看来，我的一番苦心倒也没有白费。”
胡香道：“哦？”
仇夫人却没有说下去，转问道：“东西又已送到了？”
胡香道：“我既然回来，东西自然已送到。”
她随即探怀取出一封信，道：“这是令姊的收条，就像上两次一样，她另有信写给你。”
仇夫人接在手中。
信火漆封口，她前后略看一眼，就将封口撕开，从里面抽出一张信笺。
信笺上满写着字，左下角盖着两个朱印。
她也只是约略看一遍，随手将信笺往身旁几子上一放，道：“她这次的信我已经收到了。”
胡香道：“昨天收到的？”
仇夫人奇怪问道：“胡镖师，你何以知道？”
胡香道：“这个并不难计算出来，我原也是昨天便可回到扬州，只不过因中途探望一个朋友，才迟了一天。”
仇夫人道：“你早已决定去探望那个朋友？”
胡香点头道：“所以我告诉夫人今天早上才回来扬州。”
仇夫人轻叹道：“你计算日子怎么这样准确？”
胡香道：“此前我已经往返了两次，不准确才奇怪。”
仇夫人道：“这是说，如果我收不到信，今天早上又见不到你的人，一定是出事的了。”
胡香道：“不错是这样。”
仇夫人接道：“认识胡镖师的人难怪都说，胡镖师的信用好得很。”
胡香道：“做我们这种工作的人，最着重的本钱就是信用。”
仇夫人接道：“武功好当然也是一个原因，若没有胡镖师那样高强的武功信用也好不起来。”
胡香道：“仇夫人过奖。”
她脸上并无任何表情，这样的称赞说话她已经听得太多。
仇夫人道：“我到底没有找错人。”
胡香淡笑。
仇夫人又道：“路上大概还好走。”
胡香道：“就像前两次一样，一路上都没有事情发生。”
仇夫人道：“看来，我倒是白担心的了。”
胡香道：“其实那些珠宝大可以一次送去，犯不着分做四次，这一来省得我往返麻烦，也可以省回不少费用。”
仇夫人道：“胡镖师也是女人，当然知道一般女人的性格。”
胡香道：“这是说哪一方面？”
仇夫人道：“一般女人都不容易相信别人，尤其在钱财方面。”
胡香道：“夫人也是这种女人。”
仇夫人道：“我也是，”
胡香道：“所以你将那些珠宝分做四次，不敢一次过交给我带走？”
仇夫人点头道：“胡镖师还不知道一件事。”
胡香道：“是哪一件事？”
仇夫人道：“我父母双亡，嫁夫又不幸早死，膝下也没有儿女，惟一的保障，就只那些珠宝，如果那些珠宝也失去，下半生真不知道如何打算。”
胡香道：“夫人不是还有位姐姐？”
仇夫人道：“我那个姐姐的遭遇与我一样凄凉。”
胡香道：“不成她也是个嫁夫早死，膝下无儿？”
仇夫人凄然道：“正是。”
胡香不由一声叹息，道：“在她那里除了她之外，只见两个小丫环，原来这个道理。”
仇夫人点头接着道：“因此我才有这个念头，举家迁往她那里，姊妹俩相依为命。”
胡香道：“这就难怪夫人如此紧张那些珠宝了。”
仇夫人道：“我那么多疑，胡镖师不要生气才好。”
胡香道：“胡香的心胸还不至于如此狭隘。”
仇夫人道：“这我就放心了，否则最后的一批珠宝，哪里找人护送。”
胡香道：“扬州城中并不是只有我一个镖师。”
仇夫人道：“可是本领……”
胡香道：“本领比我高强的，大有人在。”
仇夫人道：“但据我所知，扬州城中就只有胡镖师是一个女镖师。”
胡香道：“女镖师与男镖师一样都是镖师。”
仇夫人道：“我还是相信女镖师。”
胡香道：“哦？”
仇夫人道：“因为我毕竟是个女人，自然是比较相信女人，说话也较方便。”
胡香一笑道：“那么第四批珠宝何时启程？”
仇夫人道：“怕要在五六天之后。”
胡香道：“还未整理好？”
仇夫人道：“早已整理妥当。”
胡香道：“那等什么？”
仇夫人道：“等我。”
胡香道：“夫人准备同去？”
第五章美人多薄命豪杰素风流
仇夫人道：“我不去，那里息身？”
胡香道：“这座庄院……”
仇夫人道：“我已经卖了，不过买主这三四天之内才送钱来。”
胡香道：“原来是这样。”
她沉吟接道：“我替夫人你奔走，前后已差不多两个月，虽然说好了四次，不过如果可以快，最好快一点。”
仇夫人道：“我知道胡镖师镖局里的生意非常好，这样替我奔走，实在是天大的情面……”
胡香挥手截住，说道：“话不是这样说。”
仇夫人立即转口，道：“这好了，三天之内我先将一切打点妥当，只等买主他将钱送来，我们就上路。”
胡香道：“好，我在镖局等夫人的消息。”
她欠身欲起，忽又道：“有一件事情，我一直放在心上……”
仇夫人道：“胡镖师无妨说出来。”
胡香道：“仇夫人休怪，我是想问清楚那些珠宝的来历。”
仇夫人一怔，道：“胡镖师怀疑我那些珠宝是贼赃？”
胡香道：“言重，只是寻常人家不可能有那么多珠宝，我难免觉得有些奇怪。”
仇夫人点头，道：“我明白。”
她攸的一笑，一字字的道：“亡夫就是仇子野。”胡香脱口说道：“月华轩的老板仇子野。”
仇夫人道：“正是这一个仇子野。”
胡香道：“这个人我认识。”
仇夫人道：“是么？”
胡香道：“我曾经替他保过几次珠宝，却已是两年之前的事情。”
仇夫人一声叹息，说道：“这就两年了。”
胡香说道：“他死了只怕也已有两年了。”
仇夫人点头。
胡香道：“听说他是病死的。”
仇夫人道：“这是事实。”
胡香道：“之后不久，月华轩亦结束了。”
仇夫人道：“两个月也不到。”
胡香道：“月华轩的生意不是一向都很好？”
仇夫人道：“只可惜亡夫对别人的疑心比我还重，事无大小，一切都亲力亲为，从来不假手他人，他一死，月华轩亦无法再做下去。”
胡香道：“我也听人如此说过，难道连自己的兄弟他也不相信？”
仇夫人说道：“亡夫是独子没有兄弟。”
胡香点头道：“没有兄弟的人性格难免是比较孤僻。”
一顿她又问：“然则他所有的财产都是由夫人继承的了。”
仇夫人颔首。
胡香道：“难怪夫人有那么多的珠宝了。”
仇夫人道：“胡镖师对于我的身份如果还有怀疑，我可以拿出证据……”
胡香道：“有夫人这句说话，已经足够。”
她一笑接道：“我本来没有资格过问这件事情，不过我这个人的好奇心向来都大得很……”
仇夫人截口道：“不明白的事情我以为是问明白的好，否则发生了误会，可就不好了。”
胡香道：“我也是这个意思。”
仇夫人道：“胡镖师要是还有什么不明白的地方，只管问。”
胡香道：“没有了。”
她站起身子，才接道：“夫人决定了何时起程，就让人来通知我一声。”
仇夫人点头。
胡香道：“没有其他的事，告辞了。”
仇夫人忙道：“胡镖师慢走一步。”
胡香道：“还有什么事？”
仇夫人道：“我这儿有些东西，尚未给你。”
胡香道：“这一次的费用，夫人已付清。”
仇夫人说道：“我是要送给你一件礼物。”
胡香道：“夫人不用客气。”
仇夫人道：“只是一件小礼物，胡镖师千万要收下。”
她连随又轻呼一声：“小菊！”
小菊将一个锦盒送上。
胡香并没有伸手去接，道：“到底是什么东西？”
仇夫人道：“不过是一瓶酒。”
胡香一怔道：“一瓶酒？”
仇夫人笑道：“我见你这几次到来，茶也不喝一杯，早想到你一定不喜欢喝茶，不喜欢喝茶的人，大都是喜欢喝酒，所以我先买来一瓶酒。”
胡香正想说什么，仇夫人的说话已接上，道：“一瓶酒无疑太少，可是我这里又没有人喜欢喝酒，万一我推测错误，如何是好？所以我才没有多买，胡镖师莫怪我吝啬。”
胡香道：“夫人怎么这样说，胡香不是那种人。”
仇夫人道：“如此胡镖师何以还不将锦盒收下。”
胡香道：“恭敬不如从命，我不客气了。”
她从小菊手上接过锦盒，道：“不过酒有很多种……”
仇夫人截道：“这种酒胡镖师一定喜欢。”
胡香道：“哦？”
仇夫人道：“这种酒原就是应该胡镖师这种人喝的。”
胡香不由的问道：“我是哪种人？”
仇夫人道：“美人。”
胡香一怔。
仇夫人笑接道：“这锦盒之中放的其实就是一瓶美人酒。”
胡香道：“美人楼的美人酒？”
仇夫人道：“正是。”
她一笑又道：“美人酒岂非就应该由美人来尝！”
胡香失笑道：“我也算一个美人。”
仇夫人道：“谁敢说不算。”
胡香道：“我认识的人之中，就已有一个。”
她仍然在笑，笑得却已有些凄凉。
仇夫人道：“这个人，莫非是一个瞎子。”
胡香道：“他开弓射箭，能够百步穿杨，你说他是不是一个瞎子？”
仇夫人道：“这我就不明白了。”
胡香道：“其实并不难明白。”
她微喟接道：“因为在他的心目中，我还不够美。”
仇夫人没有作声。
胡香又道：“这是事实，我的确比不上他心目中的那一个美人。”
仇夫人仍然没有作声。
胡香突然又笑了起来，道：“幸好他不在这里，否则听到了夫人方才那番说话，只怕要捧腹大笑，这瓶酒我也就喝不下去了。”
仇夫人道：“现在……”
胡香道：“现在我当然喝得下。”
仇夫人叹息道：“我原是要胡镖师高兴一下，想不到这一瓶美人酒，反倒令镖师闷闷不乐，实在过意不去。”
胡香道：“夫人怎么这样说，我正在高兴，何尝有闷闷不乐。”
仇夫人展颜道：“是么？”
胡香道：“我原就喜欢喝这种美人酒，只是不常喝。”
她笑接道：“因为这种酒虽然好，价钱未免太贵。”
仇夫人道：“不贵，早知道胡镖师喜欢喝这种酒，我多买几瓶。”
胡香道：“一瓶已受不起，多几瓶，我如何敢收下。”
她连随一声“多谢”，转身举步。
这一次仇夫人没有叫住她，也没有起身相送。
胡香也没有回头。
她脚步不停，直走出院子。
那个老仆人连忙替她牵来坐骑。
她接过缰绳，牵着坐骑往门外走去。
老仆人送出门外。
胡香一声“请回”，翻身上马。
门外马嘶声响，马蹄声亦相继传来。
马蹄声由近而远。
仇夫人都听在耳里。
她面上的笑容相应由浓而淡，终于消失。
马蹄声这时候亦已消失。
她这才站起身子，喃喃自语道：“只怕你不喝下那瓶美人酒。”
昨夜她在美人楼买那瓶美人酒的时候，她只想杀一个人，所以她只需买一瓶美人酒。
这如果不是气话，这如果都是事实，她要杀的人非就是胡香？
为什么她要杀胡香？
美人酒并非毒酒，她又如何利用那瓶美人酒来杀人？
是不是又是在酒中下毒？
下的又是不是火蜈蚣的毒血？
即使毒药并不是一样，这件事与金满楼的以美人酒毒杀水观音已经够巧合的。
这两件事莫非有什么关系？
雨终于停下，天色仍未开朗。
美人楼更就是笼罩在一片愁云惨雾之中。
石球赶到美人楼之际，水观音七孔早已不再出血。
她全身的血液都已经凝结，一张脸亦已经因为肿胀而变形，但仍然可以认得出是谁的脸。
石球却几乎怀疑自己的眼睛，有了问题。
他实在难以相信中毒倒毙在地上的这个人就是水观音。
因为此前他所见到的那个水观音是一个美人之中的美人，现在躺在地上的这个水观音，只怕地狱中出来的恶鬼，也没有她那么难看。
他却又不能不相信。
同来的除了林雄北彪与及他手下二十四个捕快之外，还有衙门的两个仵工。
那两个仵工都是那一行的斩轮老手。
他们的年纪已接近六十，最少也已有超过三十年的经验。
近年来他们却很少出动。
因为他们都已收了好几个徒弟。
他们所收的徒弟都已有相当经验，一般验尸工作，早已用不着劳动他们。
所以石球这一次一开始就将他们叫来，他们实在不大高兴。
可是等到他们看见水观音的尸体，却不能不佩服石球的先见之明。
他们当然不知道这并非石球的先见之明，石球之所以一开始就将他们叫来，只因他一直当水观音是他的好朋友。
一个人对自己的朋友，尤其是好朋友的事情，自然是特别着重，特别卖力。
验尸工作一开始，他的调查亦展开。
他调查的第一个对象仍然是小欣。
小欣并不是凶手，这一点他已可以肯定。
原因——，小欣本就是他的邻居，对于小欣的出身，他早就已清楚。
小欣的本性善良，平日很少与人争执，打人都不会，更不会杀人，尤其是杀水观音。
水观音一死，对小欣并没有任何的好处，反而没有了一份工作。
这是第二个原因。
原因三，金满楼昨夜来美人楼买酒，并不是只得小欣一个人在场，另外还有三个女孩子，她们都看见金满楼写下了那一张美人笺。
他已经从那三个女孩子的口中，证实了这件事。
这三个原因，足以证明小欣的清白。
但是他仍然一再盘问小欣。
因为与凶手接触得最多的人是小欣，替凶手将毒酒拿给水观音的人是小欣，目睹水观音毒发身亡的人也是小欣！
他虽然已否定小欣是凶手，却实在担心小欣疏忽了一些重要的细节，没有说出来，而破案的线索就在其中。
小欣并没有补充什么。
她前后两次所作的口供，简直就完全相同。
事实她所知道的事情在衙门中已说得很详细。
北彪林雄也听出来了。
林雄连随就上前一步，附耳道：“头儿，这个女孩子相信并没有问题。”
石球瞪眼道：“谁说她有问题了？”
林雄道：“我看头儿这样反复查问她，还以为……”
石球截口道：“还以为什么？这件案知道得最多的人就是她，不问清楚她，如何能够彻底了解整件案。”
林雄连声：“是。”忙退过一旁。
北彪接上口，道：“由那位小姑娘的说话来判断，凶手应该就是金满楼。”
石球摇头道：“不是他。”
北彪奇怪道：“头儿，何以这样的肯定？”
石球反问道：“你知道金满楼干的是哪一行？”
北彪道：“开赌。”
石球道：“你当然也知道他就是快活堂的老板。”
北彪点头。
石球接道：“快活堂是本城所有赌场之中生意最好的一间，一个人能够开赌场，已经不简单，再能够将赌场弄得这样出色，毫无疑问就是一个聪明人，好像这样的一个聪明人，如果要杀人，一定会想出一个非常完善的办法。”
北彪道：“现在这个杀人办法已经够完善的了。”
石球冷笑道：“一个完善的杀人办法必须具备两个条件，第一必须达到杀人的目的。”
北彪道：“他已经达到目的。”
石球没有理会他，继续道：“第二必须能够令自己逍遥法外，这也就是说，必须完全避免他人怀疑到自己头上，现在这件案怎样？凶手如果是金满楼，简直就公然杀人！”
北彪没有作声。
林雄那边又接口道：“也许他的脑袋有问题。”
石球道：“也许，否则这件事未免就太奇怪，杀人计划与杀人凶手根本就不调和，计划非常巧妙，凶手的行动非常粗率，所以我怀疑凶手是另有其人。”
北彪林雄望着他，等他说下去。
小欣也是。
石球目光一转，落在小欣面上，接道：“我这样怀疑，并不是全无理由，那个锦衣人虽然自认是“铁面无私”金满楼，始终都没有展露他的面目，是以他是否金满楼，根本没有人能够确定。”
小欣道：“我也不能够确定。”
石球又道：“如果他真的是金满楼，既然已承认，何须再遮遮掩掩，不肯在小欣她们面前拿下竹笠？由此可见其中必然有古怪。”
各人不由都点头。
林雄连随问道：“如果他不是金满楼，又是谁？”
石球道：“这个问题现在只有他才能够回答。”
林雄道：“我们如何将他找出来？”
石球瞪了他一眼，道：“现在我们才开始调查这件。”
他沉吟接道：“不过就现在来说，我们已经掌握他不少资料。”
林雄道：“是什么资料？”
石球微喟道：“你这个人跟着我已经不少年的了，怎么现在还是这样粗心，如果你小心一下，应该已有所发现。”
林雄笑笑道：“属下那颗心就是小心不来。”
石球转问道：“北彪又如何？”
北彪道：“凶手显然是水观音的好朋友。”
石球点头道：“如果不是水观音的好友那颗心就是小心不来。”
石球转问道：“北彪又如何？”
北彪道：“凶手显然是水观音的好朋友。”
石球点头道：“如果不是水观音的好朋友，又怎会知道今天是她的生日！”
北彪接道：“凶手也一定是美人楼的常客。”
石球道：“如果不是美人楼的常客，也不会那么容易偷进来美人楼的院子，还有呢？”
北彪沉吟再三，道：“头儿请说。”
石球道：“凶手只怕亦是金满楼的好朋友，否则他如何知道金满楼与水观音之间那一重两轻的敲门暗号？”
北彪连连点头道：“有这些资料，我们已可以将查的范围缩小很多了……”
石球道：“何况还有那支玉指环！”
他的目光又落在小欣面上，道：“那支玉指环是否还在你那里？”
小欣道：“是。”
石球道：“拿来。”
小欣道：“我没有带在身上，否则早已还给那个金满楼。”
石球立即道：“幸好你没有带在身上，放在什么地方？”
小欣道：“在我的房间。”
石球问道：“那个金满楼，知道不知道？”
小欣道：“我曾经在他面前提过。”
石球道：“糟！”
小欣道：“不过他未必知道我的房间所在。”
石球道：“最好就是不知道。”
小欣道：“就算他知道我的房间所在，也不会知道我将那支玉指环收藏在什么地方。”
石球点头。
小欣接道：“那支玉指环如果损坏或者遗失，我根本无法偿还，所以我收藏的很小心，很秘密。”
石球道：“你立即回房间去，看那支玉指环，是否仍然在，如果仍然在，快拿来！”
小欣应声：“是！”忙退了出去。
石球连随吩咐道：“北彪你陪小欣走一趟。”
北彪应命紧跟在小欣身后。
玉指环仍然在小欣的房中，并没有失去。
小欣将玉指环，交给北彪，才松一口气。
北彪却紧张了起来。
他一路双手捧着那支五指环，实在害怕一个不小心，摔碎在地上。
那么大的玉指环他从来都没有见过。
他虽然并不是珠宝商人，亦看出那支玉指环同样不是他能够赔得起。
何况那支玉指环还关系一件命案。
石球也是很谨慎的接下那支玉指环。
他见识到底多广，立即道：“这支玉指环可是用上好的透水绿玉琢磨出来。”
北彪道：“头儿看它的价值怎样？”
石球道：“我不是珠宝商人，而且玉器的价钱一向没有准则，不过我可以肯定，这不是我能够买得起的东西。”
北彪道：“头儿买不起，我们更就不用说的了。”
石球盯着那支玉指环，沉吟道：“凶手显然是故意将这支玉指环留下来，到底有什么作用？”
为了方便仵工的验尸，石球已经吩咐燃起了灯火。
灯光映照下，那支玉指环又幻起了一团奇异的碧辉。
石球的脸庞也给那一团碧辉照碧了。
好一会，他才将那支玉指环放下来，道：“这样的指环我相信并不多，要查出它原来的主人，相信并不是一件难事。”
语声一顿，他转顾那两个仵工。
那两个仵工已停下手，先后站起来。
他们的表情已很奇怪。
石球看在眼内，道：“验完了？”
两个仵工一齐点头。
石球道：“验出了什么？”
年纪较大的那个仵工道：“死因是中毒。”
石球道：“七孔流血，面庞紫黑，死因当然是中毒。”
仵工接道：“死者的身上并没有其他伤痕。”
石球道：“还有什么？”
仵工道：“毒是下在酒中，我们已经用银针检验清楚，水观音所中的毒正是酒中的毒。”
石球道：“什么毒？”
仵工道：“不清楚。”
另一个仵工亦道：“我们从来都没有见过这么厉害的毒药。”
石球道：“水观音临死之前，曾经说出她中了火蜈蚣的血毒，你们有没有听过这种毒药？”
两个仵工相望一眼，异口同声道：“没有。”
石球没有再问下去，转顾小欣道：“水观音发觉中毒之后曾经再叫你替她打开床头的暗格？”
小欣道：“是。”
石球目光再转道：“她有没有说为了什么？”
小欣道：“没有。”
石球道：“你又有没有替她打开那个暗格？”
小欣摇头道：“我不知道那暗格在床头那里。”
石球道：“她没有说清楚。”
小欣道：“我看她是想说清楚，可是她一连说了几个“在”字，还没有说出在哪里，人就好像已经疯狂，完全忘记了那回事。”
石球又问道：“之后你有没有再找寻那个暗格？”
小欣摇头道：“我见她倒地不起，面庞紫黑，七孔流血，吓都吓死了，那里还记得去寻那个暗格。”
石球立即戟指那边床头道：“搜！”
北彪林雄应声一个箭步标前去。
床头果然有暗格。
三个暗格。
一个大，两个小。
大的那一个暗格，放着一大叠银票，还有好几份契据。
小的那两个，一个放着两个瓷瓶，一个却放着两个琉璃瓶子。
两个瓷瓶之内都是载着白色的药丸，药气浓重。
石球连随吩咐那两个仵工道：“看这些药丸到底是毒药还是什么东西？”
其中的一个仵工立时面路难色道：“对于药物方面我所知不多，只怕会判断错误。”
石球道：“老杜呢？”
那个仵工道：“老杜是大夫出身，在药物方面一向甚有研究。”
石球道：“那么这件事交给老杜。”
老杜也就是年纪较大的那个仵工，他应命从那两个瓷瓶中各自倒丁一颗药丸。
他跟着拿出了几件小工具，将药丸敲碎研磨，仔细研究了一会，终于作出了结论，道：“这两瓶所载的药丸是解毒药物。”
石球道：“你没有弄错？”
老杜答道：“没有，这种药丸，不妨吃。”
他再从瓷瓶中倒出了一颗药丸，拍入口中。
石球如何来得及阻止，他眼都大了。
老杜的判断的确没有错误，他吞下了那颗药丸，一些事情也没有。
石球捏了一把汗，道：“你再看那两个琉璃瓶子之内载的是什么东西？”
老杜拿起其中的一个琉璃瓶子。
瓶子白色，透明，内里半载着碧绿的液体。
老杜将瓶子移近灯光一看，道：“只怕不是好东西。”
石球道：“哦？”
老杜又道：“这个瓶子已经被打开过好几次的了。”
石球道：“你是从那里看出来。”
老杜道：“瓶塞周围本来以蜡密封，那些蜡却已换过了好几次。”
他只怕石球不明白，接着解释道：“旧蜡新蜡的色泽并不一样，塞子上的蜡色泽有好几种，有的旧，有的却很新，这证明最近也有人打开过这个瓶子。”
石球探头去一看，道：“果然是。”
老杜于是将封蜡挖掉，将瓶塞拔开。
他立时嗅到了一般淡淡的香气。
那种香气很奇怪，他从来没有嗅过。
他凑近瓶口再嗅。
那种香气仍是淡淡的，并没有因为他凑近就变得浓郁。
这口气吸入，他忽然有一种天旋地转的感觉。
他大叫一声：“不好！”一偏身，竟将放在这边的其中一个瓷瓶拿在手中。
他连随倒出了几颗白色的药丸，一颗颗先后放进口内。
吞到第四颗，那种天旋地转的感觉才消失。
他扶着桌子，脱口一声惊叹道：“厉害！”
石球瞪着他，道：“什么厉害？”
老杜道：“琉璃瓶内的毒药。”
石球道：“真的是毒药。”
老杜道：“错不了。”
他随即拿起一支银针，插入那琉璃瓶内。
银针一接触瓶中碧绿色的液体，立时变成了黑色！
紫黑色！
老杜大吃一惊，说道：“好厉害的毒药。”
石球也为之色变。
老杜将针取出，再看清楚，一张脸就白了。
石球连忙向他问道：“你到底发现了什么？”
老杜颤声说道：“这只怕就是那瓶美人酒之内所下的毒，亦即是水观音所中的毒！”
“什么？”石球这才真是变了脸色。
老杜再三仔细检查，另一个仵工亦过来协助。
到他们两人将头抬起来，脸色都变得很难看。
石球察貌辨色，盯着老杜道：“你方才的说话莫非是真的？”
老杜点头道：“我认为就是了。”
另一个仵工亦自说道：“我也是这意思。”
石球脱口道：“这难道就是火蜈蚣的毒血？”
没有人作声。
好一会，北彪忽然道：“那两个瓷瓶之内所载的白色药丸是不是就是解药。”
老杜道：“也许是。”
北彪道：“试试看。”
老杜道：“如何试？”
北彪道：“先服毒药，再服解药。”
老杜道：“谁来试？”
北彪闭上嘴巴。
老杜叹了一口气，接道：“那些虽然是解药，功效只怕并不大，方才我不过只吸了一口毒气，先后也要五颗那种白色的药丸才没有事，若是毒药入喉，要多少颗药丸才可以保住性命？”
北彪道：“这个问题相信水观音能够回答，她当时一定是已知道自己中的是什么毒，所以才叫小欣去替她打开床头的暗格，她其实是叫小欣去替她拿来那些白色的药丸，可是她还未把话说清楚，就已经毒发身亡。”
林雄道：“那么厉害的毒药，她到底从哪里得来？”
北彪道：“还有凶手又哪里得来那种毒药？”
林雄道：“那种毒药，未必只有她才有。”
石球突然道：“就算只有她才有，凶手也不难将那种毒药弄到手。”
林雄道：“头儿是说凶手所用的毒药可能是由她那里得来？”
石球点头道：“凶手如果是她的好朋友，不难知道她藏有那种毒药，亦不难知道她将毒药藏在什么地方。”
林雄道：“是极是极。”
北彪道：“如果是这样，事情就更加奇怪了。”
石球苦笑道：“以美人楼卖的美人酒毒杀美人楼的老板，所用的毒药也就是美人楼老板所藏的毒药，你们听过这样奇怪的事情没有？”
所有人一齐摇头。
石球的目光忽然又落在小欣的面上，道：“听你说，昨夜金满楼走后不久，又有一个很奇怪的女人走来买美人酒。”
小欣点头道：“那个女人就像是一个鬼。”
石球道：“她像金满楼那样只买一瓶美人酒送人，而且又一样跟着借用文房四宝写下了一张字条？”
小欣道：“他们两个人简直就像是预先约好了。”
石球道：“她面庞外露，却没有说出姓名。”
小欣道：“这恰好与金满楼相反。”
石球道：“她无意之中曾经透露，之所以只买一瓶美人酒，就因为她只想杀一个人。”